Que devient la nature quand on lui laisse de la place et du temps ?

Rappel de ce qu’est la libre évolution

La libre évolution, est un concept de protection de la nature qui consiste à laisser des espaces se développer spontanément, sans intervention humaine directe sur les processus naturels (la ballade sur les sentiers et les études scientifiques restent possibles). Concrètement, il s’agit de laisser les dynamiques écologiques faire leur travail de résilience et de création de vie, en abandonnant toute activité extractive (coupe de bois, agriculture), intrusive (activité touristique, hors ballades sur les sentiers) ou délétère (chasse, pêche) . Dans ces milieux, la nature n’est ni exploitée, ni aménagée, ni gérée : les arbres morts sont par exemple laissés sur place pour s’intégrer au cycle naturel.

C’est un espace de régénération où la vie reprend ses droits.

Pourquoi l’absence d’activité humaine sur ces espaces ?

Pour que la nature puisse exprimer son plein potentiel, il est impératif d’y proscrire les activités humaines, car même celles qui semblent anodines perturbent profondément les écosystèmes :

• L’exploitation forestière : Les coupes de bois entraînent une perte d’habitat considérable en éliminant les vieux arbres et le bois mort. Le passage des engins mécanisés tasse les sols, les appauvrit en nutriments, et le sol mettra ensuite des centaines d’années pour retrouver ses conditions écologiques antérieures.
• L’agriculture et le pastoralisme : Le surpâturage par le bétail bouleverse les processus écologiques, appauvrit drastiquement la flore, et réduit fortement  la diversité de l’entomofaune (les insectes).
• La chasse et la pêche : Au delà du problème éthique de tuer des animaux, la chasse et la pêche engendrent un stress immense et une dépense d’énergie nuisible aux animaux, ce qui affaiblit leur condition physique et fait baisser leur taux de reproduction. La chasse pollue également les sols et l’eau à cause du plomb des munitions.
• La surfréquentation humaine : Même la simple présence humaine, à travers les loisirs et le tourisme hors des sentiers, a un impact. Le dérangement régulier peut modifier le comportement des animaux, les rendant parfois plus nocturne, ce qui modifie les chaînes alimentaires.  Le piétinement détruit la couverture végétale ainsi que les processus microbiens du sol.

Les espaces en libre évolution ne doivent pas occuper tout l’espace bien évidemment mais cohabiter avec d’autres systèmes de gestion. Et dans ces espaces en libre évolution, on peut accepter des balades contemplative sur les sentiers et des études scientifiques.

Le cycle de la nature et le retour de la forêt

Nous avons filmé un terrain en libre évolution dans le 64, un petit havre de paix pour la faune et la flore, qui a fait l’objet d’une ORE* signée entre la commune et Animal Cross.

A première vue on peut observer une végétation qui peut sembler désordonnée, et beaucoup d’espaces dominés par les ronces. Cependant, il est essentiel d’expliquer que ce stade, appelé la “friche”, est une étape transitoire tout à fait normale et vitale vers le retour de la forêt.

La friche : une étape mal comprise

Après l’arrêt de l’exploitation humaine (la déprise), la terre entre dans une phase de transition : la friche. Loin d’être un abandon, c’est un milieu vivant, riche et en pleine transformation.

Elle est souvent colonisée par ce que l’on appelle à tort les “mauvaises herbes” ou les broussailles. Parmi elles, la ronce, fréquemment perçue comme envahissante, est en réalité une formidable alliée du vivant. Telle une “pieuvre végétale”, elle étend ses tiges et occupe rapidement l’espace.

Ce faisant, elle joue un rôle protecteur essentiel : elle forme un couvert dense qui attire de nombreux insectes, sert de refuge aux petits et grands mammifères, et surtout, protège les jeunes pousses d’arbres de la dent des herbivores.

Accompagnée d’autres espèces pionnières comme le prunellier ou le genêt, la ronce prépare le terrain et accélère la dynamique forestière. À l’abri de ces épines, les jeunes arbres peuvent grandir en toute sécurité. Petit à petit, ils finissent par dépasser les ronces, les privant de lumière, et la forêt reprend ses droits.

Le retour à une forêt véritablement mature et sauvage est un processus de temps très long. Si les premiers arbres peuvent former un boisement en quelques décennies, le sol lui-même a besoin de plusieurs dizaines et jusqu’à des centaines d’années pour se remettre des coupes et de l’exploitation passée.

On considère qu’un boisement devient une “forêt ancienne” lorsque le sol a connu une continuité boisée sans modification d’usage depuis plusieurs siècles.

Enfin, pour que la forêt accomplisse la totalité de son cycle biologique naturel et devienne ce que l’on appelle une “vieille forêt” (avec ses très gros arbres, son bois mort au sol et sa naturalité maximale), il faut compter entre 300 et 400 ans. C’est un travail patient, têtu et serein que seule la nature peut accomplir, à condition qu’on lui en laisse le temps et l’espace.

Mais ce temps long ne signifie pas qu’il ne se passe rien. Bien au contraire.

Dès les premières années, les changements sont visibles : les plantes sauvages recolonisent les sols, les insectes reviennent, les oiseaux réapparaissent. La vie s’installe à nouveau, rapidement, dès que la pression humaine disparaît.

Puis, au fil des décennies, les milieux se structurent, se diversifient, deviennent plus riches et plus stables. Les arbres poussent, les habitats se complexifient, les équilibres se recréent.

Les centaines d’années concernent les stades les plus avancés — les forêts anciennes, les écosystèmes pleinement matures. Mais les bénéfices, eux, commencent immédiatement.

La vie ne tarde pas à revenir. Elle attend seulement qu’on lui laisse la possibilité de le faire.

Exemple de bois mort utilisé par différentes espèces : champignons, insectes, végétaux etc.

*L’ORE (Obligation Réelle Environnementale) est un outils juridique de protection de la biodiversité. C’est un dispositif foncier impliquant des personnes morales de droit privé comme public ainsi que des personnes physiques. Ce dispositif permet à tout propriétaire d’un bien immobilier de mettre en place, s’il le souhaite, une protection environnementale attachée à ce bien. Une solution particulièrement utile afin d’en garantir la protection d’un espace naturel sur une période pouvant aller jusqu’à 99 ans.