La libre évolution de la nature : un avenir pour nos espaces naturels

Le XXI^e siècle doit faire face à une crise écologique et climatique sans précédent. En France métropolitaine, 14 % des mammifères, 24 % des reptiles, 23 % des amphibiens et 32 % des oiseaux nicheurs sont menacés de disparition du territoire, tout comme 19 % des poissons d’eau douce selon le comité français de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Chaque année, 20 millions d’oiseaux disparaissent en Europe d’après une étude du CNRS et de l’université de Montpellier.

La libre évolution de la nature, protégée des pressions humaines, est l’une des solutions efficaces et simples à mettre en œuvre pour apporter une réponse à cette crise environnementale.

La libre évolution de la nature, c’est préserver des lieux dans lesquels la nature possède la plus grande richesse spécifique et la plus grande liberté dans ses processus évolutifs spontanés possibles, afin de permettre à sa capacité de résilience, autrement dit sa capacité de s’adapter à des perturbations, de s’exprimer.

Aujourd’hui en France, moins de 1,4 % du territoire métropolitain terrestre bénéficie d’une protection « forte » (cœur des parcs nationaux, réserves naturelles, réserves biologiques, les sites faisant l’objet d’un arrêté préfectoral de protection de biotope) mais à l’intérieur de certains de ces espaces de protection « forte », l’exploitation forestière, le pastoralisme, la chasse, la pêche, la cueillette sont malgré tout autorisés.

0,6 % du territoire national seulement correspond à des espaces exempts d’intervention humaine qui protège l’ensemble du vivant.

Une solution efficace : la multiplication des espaces en libre évolution

L’idée est simple. Il s’agit de créer les bonnes conditions pour que la nature s’autogère sans intervention humaine et évolue sans contraintes. Comment ? Il suffit de laisser des espaces de nature tranquilles, sans que l’humain n’y fasse rien. Dans ces espaces, il n’y a ni exploitation du bois ou du sol, ni chasse, ni pêche, ni cueillette ou loisirs bruyants. Seules les promenades et études scientifiques sont permises.

Les arbres morts y sont laissés tels quels, pour qu’ils deviennent des écosystèmes précieux pour d’autres êtres vivants.

Il est vrai que plus ces espaces sont grands, plus ils sont profitables à la nature. Mais ces espaces sont possibles et bénéfiques à toutes les échelles.

Une façon simple de protéger la faune… et la flore

Plus un milieu est riche en biodiversité, plus il est résistant et résilient. Laisser les processus écologiques spontanés apparaître, protégés de toute activité humaine d’extraction, et notamment de la chasse, favorise ainsi la protection, la diversité et le retour d’espèces animales, végétales et fongiques, dont certaines sont liées à la maturité des écosystèmes.

Les forêts en libre évolution, composées d’un mélange équilibré d’essences contrastées, offrent une protection naturelle contre les invasions massives de ravageurs en réduisant leur capacité à se propager rapidement. Elles sont donc moins vulnérables aux attaques de scolytes.

Les forêts, par exemple, représentent une réserve importante de biodiversité et tout particulièrement les forêts non exploitées dans lesquelles on laisse vieillir les arbres et on conserve le bois mort.

Jusqu’à un tiers des espèces forestières dépendent du bois mort et de nombreuses espèces vivent sur les troncs et dans les cavités des vieux arbres.

41 % des espèces d’oiseaux forestiers de France métropolitaine dépendent des cavités présentes sur les vieux arbres ou sur les arbres morts pour se reproduire (1). Parmi elles, on trouve celles qui creusent elles-mêmes leur loge, comme les pics, mais aussi celles qui s’installent dans les cavités existantes, comme les chouettes, les sittelles ou les mésanges. Mais les oiseaux ne sont pas les seuls à utiliser les cavités des arbres.

Nombreux sont les mammifères qui peuplent nos forêts et qui dépendent des cavités, excroissances et blessures des arbres : martres, fouines, lérots, écureuils, genettes ou encore chauves-souris déclinent si le nombre d’abris présents n’est pas suffisant.

Dans ces écosystèmes naturels, les grands prédateurs tels que le loup, le lynx et dans une moindre mesure l’ours ont toute leur place. Le lynx et le loup profitent des arbres renversés et restés au sol pour cacher leur tanière. Ils jouent un rôle indispensable dans la régulation des animaux sauvages, en chassant les animaux les plus faibles et les plus malades, permettant ainsi de conserver une faune en bonne santé.

Par ailleurs, en limitant les effectifs d’ongulés sauvages par la prédation (cerfs, chevreuils et sangliers) et une dispersion des animaux qui se sentent menacés (écologie de la peur), les loups permettent aux plantes et aux arbres de se régénérer.

Un soutien face aux aléas environnementaux et au dérèglement climatique

Les écosystèmes en libre évolution contribuent à améliorer la qualité de l’air. C’est le cas des zones humides, qui ont une capacité de stockage du carbone très importante, et des vieilles forêts.

En effet, plus nous laissons une forêt vieillir naturellement, plus sa biomasse est importante et donc plus la quantité de carbone stocké est importante. Par ailleurs, les forêts non cultivées qui ont une canopée dense laissent peu passer la lumière, via des processus d’absorption et de réflexion du rayonnement solaire, ce qui permet de diminuer la température ambiante et de réguler l’hygrométrie de la forêt.

Dans les espaces en libre évolution, il ne s’agit pas d’exclure l’homme. Nous avons le droit de tout faire, sauf abîmer, détruire, exploiter, extraire, déranger.

N’oublions pas que l’homme fait partie de la nature. Il est normal de la respecter, notre survie en dépend, comme celle de tout le vivant ! La nature n’a pas besoin de nous, mais nous, nous avons besoin de la nature !

Comme le préconise la Commission Européenne, consacrons 10 % de notre territoire à la nature en libre évolution, d’ici 2030.

Animal Cross, acteur engagé pour la libre évolution en France

Face à l'effondrement de la biodiversité et à l'artificialisation croissante des milieux naturels, Animal Cross défend une idée simple : certains espaces doivent être laissés à la nature, afin qu'elle puisse retrouver sa pleine capacité d'évolution, de résilience et d'autorégulation.

Depuis plusieurs années, notre association œuvre pour faire connaître et développer la libre évolution en France. Nous sommes convaincus qu'elle constitue l'un des outils les plus efficaces, les moins coûteux et les plus respectueux du vivant pour préserver durablement les écosystèmes, lutter contre le dérèglement climatique et permettre le retour d'une biodiversité riche et fonctionnelle.

Notre action s'articule autour de cinq missions complémentaires :

Animal Cross anime notamment la Coordination Libre Évolution, un collectif réunissant 19 associations de protection de l'environnement et des animaux. Ensemble, nous portons une vision ambitieuse : permettre à la nature de disposer d'espaces suffisamment vastes et protégés pour que les processus écologiques puissent s'exprimer librement.

Sur le terrain, nous accompagnons les propriétaires privés, les entreprises, les agriculteurs et les collectivités qui souhaitent protéger leurs espaces naturels. Nous les aidons à mettre en place des outils juridiques pérennes, notamment les Obligations Réelles Environnementales (ORE), afin que ces engagements demeurent valables même en cas de changement de propriétaire.

Dans le Sud-Ouest, région pilote de notre programme, nous travaillons à la création de nouvelles zones de libre évolution au sein de forêts, de zones humides, de landes et d'autres habitats naturels remarquables. Chaque hectare préservé constitue une contribution concrète à la protection du vivant et à la transmission d'un patrimoine naturel intact aux générations futures.

Conformément aux recommandations de la Commission européenne et de nombreux scientifiques, Animal Cross soutient l'objectif de consacrer au moins 10 % du territoire à la libre évolution d'ici 2030. Cette ambition représente une opportunité historique de restaurer les écosystèmes, de protéger les espèces sauvages et de renforcer notre résilience face aux crises environnementales.

Que vous soyez propriétaire d'un terrain, élu local, chef d'entreprise ou simple citoyen, vous pouvez participer à cette démarche. Ensemble, faisons de la libre évolution une réalité pour la nature et pour les générations futures.