Le 30 septembre 2026, le Palais Bourbon accueillait un colloque consacré à la libre évolution, à l’initiative de Chantal Jourdan, députée de l’Orne. Scientifiques, associations et acteurs de terrain se sont réunis pour explorer une autre manière de protéger la nature : lui permettre de suivre ses propres dynamiques, sans intervention humaine systématique. Au cœur des échanges, une question fondamentale pour Animal Cross : quelle place sommes-nous prêts à laisser aux animaux sauvages ? Car la libre évolution ne concerne pas seulement les forêts, les paysages ou les milieux naturels. Elle concerne aussi les êtres qui les habitent : les grands herbivores, les prédateurs, les oiseaux, les insectes et cette multitude d’espèces souvent invisibles qui participent au fonctionnement des écosystèmes.
Un colloque pour repenser notre rapport au vivant
Ouvert par Chantal Jourdan, députée de l’Orne, et Valérie Thomé, vice-présidente d’Animal Cross et cofondatrice de la Coordination Libre Évolution, ce colloque invitait à questionner notre relation traditionnelle à la nature.
Depuis des siècles, les humains aménagent, exploitent et cherchent à contrôler les espaces naturels. Même les politiques de conservation reposent fréquemment sur des interventions destinées à maintenir les milieux dans un état jugé souhaitable.
La libre évolution propose une autre approche : accepter que les écosystèmes puissent se transformer selon leurs propres dynamiques, sans chercher systématiquement à orienter leur évolution.
Cette démarche n’est pas synonyme d’abandon. Elle repose sur la reconnaissance des capacités d’organisation, d’adaptation et de renouvellement du vivant.
Elle invite également à reconsidérer notre rapport aux animaux sauvages, trop souvent perçus à travers leur utilité, les dommages qu’ils peuvent occasionner ou la nécessité supposée de réguler leurs populations.
La libre évolution nous invite à reconnaître que les humains n’ont pas nécessairement à diriger chaque transformation de la nature.
Pourquoi laisser faire la nature ?
La première table ronde réunissait Julie de Saint Blanquat, présidente fondatrice de l’association États sauvages, Annik Schnitzler-Lenoble, professeure honoraire d’écologie forestière à l’Université de Lorraine, et Jean-André Magdalou, chargé de mission scientifique à la Réserve naturelle de la Massane.
Les échanges ont notamment permis d’explorer les dynamiques naturelles, les interactions entre espèces et l’importance de laisser les écosystèmes évoluer sur le temps long.
À Naliboki, les animaux participent eux-mêmes aux équilibres naturels
La forêt de Naliboki, en Biélorussie, constitue un exemple particulièrement éclairant des relations complexes entre les animaux sauvages et leur environnement.
Dans ce vaste ensemble forestier et marécageux, les travaux du chercheur Vadim Sidorovich ont documenté les interactions entre différentes espèces, notamment les castors, les loups, les lynx, les ours et les grands herbivores.
Ces observations montrent à quel point les dynamiques écologiques sont complexes et ne peuvent être réduites à une simple relation entre prédateurs et proies.
Le castor, véritable ingénieur des écosystèmes
Le castor illustre remarquablement la capacité d’une espèce animale à transformer son milieu.
En construisant ses barrages, il modifie la circulation de l’eau, favorise la formation de zones humides et crée de nouveaux habitats pour de nombreuses espèces.
À Naliboki, la recolonisation des anciens canaux de drainage par les castors a contribué à restaurer des milieux aquatiques, favorables notamment aux amphibiens et aux poissons.
Ces transformations bénéficient également à d’autres animaux, dont certains prédateurs.
Sans intervention humaine destinée à aménager les milieux, une espèce peut contribuer à restaurer des conditions écologiques favorables à toute une communauté vivante.
Loups, lynx et ours : des interactions complexes
Les recherches menées à Naliboki montrent également la diversité des relations entre grands prédateurs.
Le loup, le lynx et l’ours brun ne constituent pas trois populations indépendantes. Leurs comportements, leurs territoires, leurs ressources alimentaires et leurs interactions influencent leurs dynamiques respectives.
Le résumé présenté au colloque évoque notamment la prédation exercée par les lynx ou les ours sur de jeunes loups, ainsi que les adaptations comportementales des différentes espèces.
Ces interactions rappellent que la régulation des populations animales ne repose pas uniquement sur les interventions humaines.
La prédation, la compétition, la disponibilité des ressources et les conditions environnementales jouent également un rôle déterminant.
Les grands herbivores ne sont pas de simples proies
Les élans, les bisons, les cerfs et les autres grands herbivores participent eux aussi aux dynamiques écologiques. Leurs déplacements, leur alimentation et leurs comportements de défense influencent les relations entre espèces.
À Naliboki, les observations rapportées soulignent notamment les interactions entre grands herbivores et prédateurs, ainsi que les conséquences de conditions climatiques extrêmes sur certaines populations.
Ces épisodes rappellent qu’un écosystème naturel n’est pas nécessairement stable.
Les populations peuvent augmenter, diminuer fortement, puis se reconstituer au fil du temps. Ces fluctuations font partie des dynamiques du vivant, même si leurs mécanismes et leurs conséquences diffèrent selon les territoires.
La nature n’a pas besoin d’être constamment dirigée
L’exemple de Naliboki invite à interroger une idée profondément ancrée : celle selon laquelle les populations d’animaux sauvages devraient nécessairement être contrôlées par les humains.
Il montre que les interactions entre espèces, les ressources disponibles et les conditions environnementales peuvent contribuer à l’évolution spontanée des populations.
Cela ne signifie pas que tous les écosystèmes disposent aujourd’hui des mêmes capacités d’autorégulation, notamment lorsqu’ils sont fragmentés ou profondément transformés par les activités humaines.
Avant de considérer une intervention humaine comme indispensable, ne devrions-nous pas mieux comprendre les processus naturels déjà à l’œuvre ?
La Massane : une forêt où la vie se poursuit jusque dans le bois mort
La Réserve naturelle nationale de la forêt de la Massane, dans les Pyrénées-Orientales, offre un autre exemple remarquable de l’intérêt de la libre évolution.
Protégée de longue date, cette forêt permet d’étudier les processus écologiques liés au vieillissement naturel des arbres et à leur décomposition.
L’une de ses richesses les plus importantes est aussi l’une des moins visibles : la multitude d’organismes qui dépendent des vieux arbres et du bois mort.
Des milliers d’espèces liées à la forêt vivante
La Massane abrite une biodiversité exceptionnelle, étudiée depuis de nombreuses années. Les arbres âgés, les cavités, les écorces décollées, les branches mortes et les troncs en décomposition offrent une grande diversité de microhabitats. Ils accueillent notamment des coléoptères saproxyliques, des champignons et de nombreux autres organismes. Certains insectes dépendent de conditions extrêmement particulières : une cavité ancienne, une certaine quantité de bois décomposé ou la présence d’un champignon spécifique. Ces habitats peuvent mettre plusieurs décennies, parfois davantage, à se former. Leur disparition ne peut donc pas être compensée rapidement.
Le bois mort est indispensable à la vie
Dans une forêt exploitée, les arbres sont souvent récoltés avant d’atteindre les stades les plus avancés de leur vieillissement. La disparition des vieux arbres et du bois mort réduit alors les habitats disponibles pour de nombreuses espèces spécialisées. La libre évolution permet au contraire de préserver l’ensemble du cycle biologique des arbres : croissance, maturité, vieillissement, mort et décomposition.
Un arbre mort n’est pas un arbre inutile. Il peut devenir le support d’une multitude de vies.
Pour Animal Cross, cette réalité rappelle que la protection animale ne concerne pas uniquement les espèces les plus visibles ou les plus emblématiques.
Elle implique également de préserver les conditions d’existence de cette faune discrète, parfois minuscule, dont dépend une grande partie du fonctionnement des écosystèmes.
La libre évolution existe déjà sur le terrain
La deuxième table ronde était consacrée aux retours d’expérience.
Elle réunissait Eva Bouillard, directrice de l’association Domaine Sauvage le Costil, Coline Rual, responsable du pôle Milieux naturels à l’ASPAS, Lou Beben, coordinatrice du PRELE au Conservatoire d’espaces naturels de Normandie, et Dominique, représentant Animal Cross.
Ces expériences montrent que la libre évolution peut prendre différentes formes et mobiliser une grande diversité d’acteurs.
Elle ne dépend pas nécessairement de l’acquisition de vastes propriétés foncières. Des propriétaires, des collectivités et des associations peuvent s’engager à protéger durablement des espaces naturels, notamment grâce aux obligations réelles environnementales.
Dans les Pyrénées-Atlantiques, Animal Cross crée les conditions d’une véritable zone de quiétude
Dans les Pyrénées-Atlantiques, Animal Cross a accompagné une démarche de libre évolution avec une petite commune rurale, concrétisée par la signature d’une obligation réelle environnementale en 2025.
Ce projet s’inscrit dans une dynamique de sensibilisation des jeunes, avec notamment l’implication de lycéens de Nay.
L’objectif est de permettre à un espace naturel de suivre ses propres dynamiques, tout en offrant des conditions favorables à la faune sauvage.
Le résumé des interventions décrit un terrain associant une ripisylve, des hautes herbes et une roselière, avec des engagements portant notamment sur l’absence de chasse, de pêche et d’exploitation forestière.
Des pièges photographiques ont permis d’observer la fréquentation du site par différents animaux.
Préserver des espaces naturels, c’est aussi permettre aux animaux de circuler, de s’alimenter et de se reposer avec moins de perturbations humaines.
L’intérêt de ces initiatives ne réside pas uniquement dans la superficie des terrains protégés. Leur multiplication et leur mise en réseau peuvent contribuer à maintenir des habitats et des zones de quiétude dans des paysages fortement transformés par les activités humaines. Plusieurs autres terrains ont été proposés, tandis que des classes des Pyrénées-Atlantiques et des Hautes-Pyrénées commencent à leur tour à s’engager dans des démarches similaires.
Des outils juridiques pour protéger durablement les espaces naturels
La libre évolution soulève également des questions juridiques importantes.
Comment garantir qu’un espace pourra évoluer librement pendant plusieurs décennies ? Comment inscrire cette ambition dans les politiques publiques ? Comment permettre aux communes et aux propriétaires de s’engager durablement ?
Les obligations réelles environnementales constituent l’un des outils disponibles.
Elles permettent à un propriétaire de prendre des engagements en faveur de la biodiversité et des fonctions écologiques, attachés au bien immobilier concerné.
Elles peuvent notamment servir à protéger des espaces naturels sans qu’une association ait nécessairement à en devenir propriétaire.
Pour la faune sauvage, ces dispositifs peuvent contribuer à maintenir durablement des habitats et à limiter certaines perturbations, selon les engagements prévus.
L’expérience d’Animal Cross montre l’intérêt de ces outils lorsqu’ils sont associés à une volonté locale et à une mobilisation citoyenne.
Faut-il avoir peur d’une nature qui nous échappe ?
La dernière table ronde posait une question essentielle : « Faut-il avoir peur ? »
La libre évolution nous confronte à une difficulté profondément culturelle : accepter que la nature ne soit pas entièrement organisée selon nos attentes. Une forêt peut devenir plus dense, un arbre peut mourir et tomber, une population animale peut fluctuer, un prédateur peut recoloniser un territoire. Ces transformations suscitent parfois des inquiétudes, notamment lorsque les activités humaines et la faune sauvage partagent les mêmes espaces.
La libre évolution n’invite pas à ignorer ces difficultés. Elle invite à les examiner sans considérer systématiquement l’intervention humaine comme la seule réponse possible.
Les exemples présentés au cours du colloque montrent l’importance de mieux comprendre les relations entre espèces et les capacités d’adaptation des écosystèmes. Ils invitent également à reconnaître qu’une nature vivante est une nature changeante.
Accepter la libre évolution, c’est accepter que les animaux sauvages ne soient pas uniquement présents aux endroits, aux moments et dans les proportions que nous avons décidés.
Pour Animal Cross, la libre évolution est aussi une question de respect des animaux
Le colloque du Palais Bourbon a permis de rapprocher plusieurs dimensions essentielles de la protection du vivant : les connaissances scientifiques, les expériences concrètes de terrain, les outils juridiques et la réflexion sur notre relation à la nature.
Les exemples de Naliboki et de la Massane montrent que les animaux participent à des dynamiques écologiques complexes, dont nous ne maîtrisons pas tous les mécanismes.
Les expériences de terrain montrent qu’il est possible de préserver des espaces dans lesquels ces dynamiques peuvent davantage s’exprimer.
Pour Animal Cross, ces enseignements rejoignent une conviction fondamentale : les animaux sauvages ne doivent pas être considérés uniquement en fonction de leur utilité pour les humains.
Ils ont leurs propres besoins, leurs comportements, leurs relations avec les autres espèces et leur place dans les milieux naturels.
La libre évolution nous invite à leur accorder davantage de liberté, tout en développant une connaissance rigoureuse des écosystèmes et des conditions de coexistence.
L’enjeu dépasse donc la seule protection de paysages remarquables. Il s’agit de permettre à la nature de vivre et de se transformer, en reconnaissant que les animaux sauvages en sont des acteurs à part entière.
Protéger la nature, ce n’est pas nécessairement intervenir davantage. C’est parfois savoir lui laisser la liberté d’exister. Et cette liberté concerne aussi les animaux qui l’habitent.
